Четвертого июля 1969 года на окраине Вальехо в Калифорнии неизвестный открыл огонь по молодой паре. Спустя месяц в редакции крупных газет стали поступать зашифрованные послания от человека, назвавшегося Зодиаком. Он угрожал лишить жизни ещё двенадцать человек, если тайна его личности не появится на первых полосах.
К расследованию присоединились не только полицейские из разных штатов, но и опытный журналист San Francisco Chronicle Пол Эйвери, а также начинающий художник-карикатурист Роберт Грейсмит из той же газеты. Вскоре убийца снова нанёл удар.